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Le Douro traverse tout le Portugal, d’Est en Ouest. Cette vallée, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, accueille la plus ancienne appellation d’origine contrôlée (pour ses vins), et offre un paysage séculaire et protégé. De Pinhão, à Porto, c’est un voyage plein de richesses. L’équipe de l’Infant Henrique, un bateau de croisière alsacien de 75 mètres de long, nous convie tout d’abord aux manœuvres qui, sur ce fleuve, ne s’improvisent pas. Si le Douro est encore la voie de circulation la plus rapide, ses rives proposent des escales que l’équipage du bateau prospecte en hiver. Sur le fleuve, la spectaculaire écluse de Carrapatello, réputée la plus haute d’Europe par son dénivelé ; un peu plus loin, les ruines du monastère de São João de Tarouca, premier monastère cistercien au Portugal, et dont les restes posent encore une énigme à l’archéologue Luis Sebastian.
Sur l’autre rive, c’est le comte d’Albuquerque, qui nous ouvre les portes de son palais, le célèbre Palais Mateus. Exceptionnellement, il feuillette pour nous l’édition unique des Lusiades, ce monument de la littérature portugaise imprimé par son aïeul pour les plus grandes Cours d’Europe.
Ce sont les moines qui auraient diffusé la culture de la vigne dans toute la vallée. La famille Pimentel en cultive dignement l’héritage, à l’heure de la taille, et dans leurs caves de vieillissement. La légende du porto nous y est même révélée !
Enfin, à l’embouchure du Douro, Porto, la deuxième capitale économique du pays, celle qui a donné son nom au Portugal. Dans les rues de la vieille ville, c’est autant le passé que le présent qui s’écrit. Manuel Cabral nous fait partager le patrimoine de sa cité, entre marché populaire et architecture historique. L’autre enfant de la ville est aujourd’hui une star de la musique. Pedro Abrunhosa cultive ce qu’il appelle le « son de Porto » ; des studios d’enregistrement au rivage atlantique, il raconte dans un français parfait l’héritage et le tempérament portugais...