A agricultura entre os anos 20 e 60

[setubal]

Até meados do século Portugal continuou a ser um país agrícola. Este sector ocupava, desde a implantação da República, cerca de 60% da população activa do país. Em 1911, uma população de 57,1% praticava a actividade agrícola e embora a percentagem de população activa na agricultura diminuísse, principalmente a partir de 1950 era ainda, em 1960, de 43%.
No sul predominavam as grandes explorações agrícolas, dedicadas principalmente à grande lavoura cerealífera. Desde os finais do século XIX que a produção do trigo era incentivada, culminando, no Estado Novo com a «campanha do trigo», que incentivou o seu cultivo em zonas de pousio, atingindo grandes colheitas em 1931 e 36. Mais tarde, veio a concluir-se que esta medida fomentou o empobrecimento dos solos e os excedentes dificilmente eram exportados com lucro, mas a produção do trigo foi apoiada até aos anos 60 e a sua comercialização estatizada até aos anos 90. Apesar dos erros cometidos e da insuficiente aplicação de técnicas inovadoras neste sector, até à década de 60 as áreas de cultivo dos cereais aumentaram, mantendo-se a produtividade superior à das primeiras décadas do regime. O esforço de produtividade agrícola visava essencialmente a auto-suficiência, que foi superada pelo crescimento demográfico. Mas no geral, entre as décadas de 30 e 60 a produção agrícola, cresceu cerca de 30%.
A partir dos anos 50 e quando a indústria se lançou numa fase de acelerado crescimento, também a agricultura que vivia essencialmente do trabalho assalariado e familiar, se foi modernizando, adoptando a mecanização, aumentando o consumo de adubos, sementes seleccionadas, novos processos de produção agro-alimentar como a vinificação.