As Conferências Democráticas e a Geração de 70

[setubal]

Em 1871, o grupo de jovens escritores e intelectuais que se fizera notar com a Questão Coimbrã realizou uma série de conferências no Casino Lisbonense, destinadas a chamar a atenção da opinião pública para as grandes questões subjacentes à transformação da sociedade portuguesa.
O grupo, influenciado pelas novas ideias políticas, filosóficas e científicas (historicismo, socialismo, positivismo) e pelos acontecimentos sociais e políticos (movimento operário internacional, Comuna de Paris) que ocorriam na Europa, propunha-se analisar a realidade política, económica, social, religiosa e cultural de Portugal, a fim de encontrar as condições para a sua transformação. Tendo vivido o período da Regeneração, esta elite insurgiu-se contra os efeitos do romantismo na sociedade portuguesa e contra a ausência de um esforço de renovação ideológica e sociocultural que acompanhasse os progressos materiais de que o país ia beneficiando. Assim, a um Portugal visto como provinciano opunha-se uma Europa moderna e cosmopolita.
Este movimento de ideias foi também fruto do descrédito em que, entretanto, tinha caído o constitucionalismo monárquico, em virtude da sua incapacidade de resolver a crise económica, financeira e política que se instalara no país a partir da década de 70, e do descontentamento das classes baixas, que não viam solucionados os seus problemas sociais. Apenas se realizaram cinco conferências. Daí em diante, foram proibidas pelo governo, o que lhes terá trazido maior repercussão. Entre os conferencistas contavam-se Eça de Queirós, que se viria a tornar o grande escritor do realismo português, e Antero de Quental, que então proferiu o célebre texto Causas da Decadência dos Povos Peninsulares. Fizeram igualmente parte da Geração de 70 Oliveira Martins, Ramalho Ortigão, Teófilo Braga e Guerra Junqueiro.
O ideal revolucionário deste grupo veio a esbater-se perante as impossibilidades práticas de intervenção no país e a consciência de que também a Europa se encontrava em crise. Este sentimento decadentista, próprio da cultura finissecular, conduziu muitos destes intelectuais ao cepticismo, a um diletantismo que levou os seus membros a formar o auto-denominado grupo dos Vencidos da Vida, conscientes do fracasso e da distância a que permaneciam dos seus ideais originais.