Os candidatos ao trono português

[setubal]

Falecido o rei D. Sebastião em 1578, sem descendência, subiu ao trono o seu tio-avô, o cardeal D. Henrique, que convocou cortes para Almeirim com o fim de discutir a questão da sucessão. Não chegando, contudo, a realizar-se, o rei transferiu-as para Lisboa (Março de 1579), tendo notificado os pretendentes ao trono para apresentarem os fundamentos da sua candidatura. Os candidatos estrangeiros, que enviaram embaixadores para os defenderem nas sua pretensões, eram os seguintes: o rei de Castela, Filipe II, filho da infanta D. Isabel (1503) e neto do rei D. Manuel; o duque de Sabóia, Manuel Felisberto, filho da infanta D. Beatriz (1504) e neto de D. Manuel; o príncipe de Parma, Rainúncio, bisneto de D. Manuel, neto do infante D. Duarte (1515); a rainha-mãe de França, Catarina de Médicis, descendente de D. Matilde de Bolonha (séc. XIII). Quanto aos pretendentes portugueses, fizeram-se representar D. António, prior do Crato, filho legitimado do infante D. Luís (1506) e neto de D. Manuel; e D. Catarina, duquesa de Bragança, filha do infante D. Duarte (1515) e neta de D.Manuel. D. Henrique parecia inclinar-se para a causa da sua sobrinha preferida, Catarina de Bragança, tendo até banido da corte D. António, o sobrinho que considerava bastardo, querido do povo e dos membros das ordens religiosas. Contudo, perante a acção de Cristóvão de Moura, o representante de Filipe II que aliciava a nobreza e o alto clero para o pretendente castelhano, o velho rei hesitou, acabando por falecer em 31 de Janeiro de 1580 sem deixar nomeado nenhum dos candidatos.