O papel das ordens militares

[setubal]

As ordens religiosas militares, surgidas dentro do espírito medieval de cruzada com o objectivo inicial de proteger os peregrinos que se dirigiam à Terra Santa, tiveram um papel importante na defesa dos territórios que os cristãos, entretanto, iam conquistando aos muçulmanos, no decurso da chamada «guerra santa».
Constituídas em boa parte por cavaleiros nobres, as ordens militares tornaram-se instituições poderosas durante o período medieval, acumulando riquezas e territórios como recompensa pelos serviços prestados aos monarcas e ao papado.
Na Península Ibérica, os cavaleiros das ordens militares desempenharam um importante papel na Reconquista cristã. A par das ordens internacionais, como os Templários e os Hospitalários, surgiram novas ordens, cuja acção estava circunscrita aos reinos ibéricos, como as de Calatrava (1158), Santiago (1170, que defendia os peregrinos que se deslocavam a Santiago de Compostela) e de Avis (cerca de 1175).
Em Portugal, foi sobretudo a partir da conquista da linha do Tejo, em meados do século XII, que se acentuou o seu papel. Em 1159, foi doado aos Templário um vasto território na região de Tomar, onde se instalaria a sede da ordem. À ordem de Santiago coube a região de Alcácer, Almada e Palmela; mais tarde, passaram a ter sede no Crato, donde o nome, para o seu superior, de prior do Crato. Os beneditinos instalaram-se sobretudo no norte do país. As ordens promoviam, não só a fortificação e defesa dos territórios que lhes eram entregues, como também o seu repovoamento, nomeadamente pela concessão de cartas de foral, e o seu desenvolvimento económico.
Em 1319, extinta pelo papa a Ordem do Templo, foi fundada uma nova ordem portuguesa - a Ordem de Cristo, que herdou os bens dos Templários. Esta medida marcava já uma maior autonomia das ordens actuantes no território português face às instituídas a nível internacional, e foi prosseguida posteriormente por outros monarcas, culminando na integração das ordens, e portanto dos bens destas, na Coroa.