A mobilidade da população

[setubal]

No final do século XIV houve um considerável movimento das populacões dos campos para as cidades, que se manteve em toda a época da expansão marítima. A cidade de Lisboa era o principal pólo de atracção das populações, pela variedade de actividades aí praticadas. Também engrossavam a população os mercadores estrangeiros, os marinheiros, os frades e pregadores peregrinos, os cavaleiros, os vagabundos, etc.
A Portugal, desde 1441, chegavam escravos negros e asiáticos, que rondavam os largos milhares. A primeira chegada de escravos vindos de África está bem documentada por Zurara, que descreve o seu desembarque e venda em Lagos, nesse mesmo ano. Calcula-se que chegaram mais 1000 entre 1441 e 1448 e, entre 1450 e 1460, mais 7000. Pensa-se que havia, em 1535, só em Lisboa, 10 000 escravos.
Os escravos eram negros, mulatos, índios e mouros. O negócio da escravatura era altamente rentável e não admira que tenha florescido muitíssimo durante todo o século XVI. Os escravos destinavam-se a todos os serviços, desde os domésticos e agrícolas de vária ordem, até ao trabalho nas plantações de açúcar das ilhas atlânticas e Brasil.
Com a expansão ultramarina, muitas pessoas foram levadas a tentar a sorte nos novos territórios, primeiro para ajudar a povoar as ilhas atlânticas (Madeira e Açores, Cabo Verde e São Tomé) e, mais tarde, para o comércio através da rota do Cabo e para colonizar o Brasil. Os números, contudo, não são avassaladores. Até meados do século XVI não houve um grande fluxo populacional para o Império. Entre o Brasil e as ilhas Molucas contar-se-iam uns 40 000 portugueses.