Em consequência da peste negra, em meados do século XIV, verificou-se uma grande baixa de população. A partir de 1390 deu-se uma recuperação muito lenta. Em 1440, havia quase um milhão de habitantes no reino, mas na década seguinte a população decresceu até menos de 900 000 habitantes.
A partir de 1460, houve uma recuperação rápida e constante, apenas com uma ligeira baixa em 1480-90. Todo o século XVI manteve um ritmo de crescimento constante, limitado embora pelas muitas saídas do reino para as novas terras descobertas. Nos anos trinta do século XVI, Portugal teria cerca de 1 400 000 habitantes.