O eclodir da I Guerra Mundial

[setubal]

A Grande Guerra de 1914-18 marcou não só o fim da hegemonia europeia no mundo, mas mesmo o fim dum mundo, de uma maneira de viver e de estar - o fim da civilização liberal. Foi o primeiro conflito à escala mundial e o grau de destruição ultrapassou as previsões mais pessimistas, tanto em vítimas humanas como perdas materiais. A I Guerra Mundial foi o resultado da civilização da tecnologia e da riqueza criada pela era industrial. Sem armamentos eficazes, transportes rápidos e populações em crescimento não seria possível tamanho massacre.
A preparação para a Guerra ou a paz armada começou logo no princípio do século com o reagrupamento à volta das principais potências rivais - a Inglaterra e a Alemanha - com conflitos coloniais e o rearmamento dos respectivos exércitos. O barril ia-se enchendo de pólvora e só faltava um pequeno rastilho para o incendiar.
E o incidente surgiu. O assassinato, em Sarajevo, por um estudante bósnio, do arquiduque Francisco Fernando, herdeiro do trono austríaco, a 28 de Junho de 1914, foi a causa imediata para o grande conflito. A Áustria culpou a Sérvia do atentado e não considerou satisfatória a resposta ao seu ultimato (entrega dos culpados à Áustria). Subitamente, o jogo das alianças diplomáticas e os planos militares secretos põem-se em andamento. A 28 de Julho, a Áustria declara guerra à Sérvia. O início das hostilidades provocou um processo em cadeia de declarações de guerra entre os países europeus e seus aliados. E os dois blocos alinham-se: apoiando a Sérvia, a Rússia, a França e a Inglaterra e do lado da Áustria-Hungria, a Alemanha, a Turquia e a Bulgária.
As operações militares começaram com a invasão da Bélgica e da França, pelo exército alemão e prolongaram-se por muito mais tempo que o previsto por ambos os lados, envolvendo não só poderosos e mortíferos meios terrestres como meios marítimos e, pela primeira vez na história, meios aéreos.
A guerra das trincheiras (valas cavadas na terra donde os soldados defendiam e atacavam) foi terrível. A chuva, frio, neve, lama, a falta de higiene e de alimentos, as doenças, os ataques da artilharia e os assaltos da infantaria causavam milhares de vítimas. No Verão de 1916, os três exércitos envolvidos na batalha do Somme (francês, inglês e alemão) perderam em dois meses cerca de um milhão de homens. A situação de impasse dos dois blocos opositores leva à intervenção, a partir de 1917, dos Estados Unidos da América, da China e do Japão e, de europeia, a guerra passa a mundial.
O armistício, entre a França e a Alemanha, foi assinado em Paris, a 11 de Novembro de 1918 e, em 18 de Janeiro de 1919, começa a conferência de paz no palácio de Versalhes, com a presença de 70 delegações das 27 nações. A assinatura do tratado apenas se realiza a 28 de Junho, depois de vencida a resistência alemã.
Aos vencidos da guerra, o primeiro dos quais era a Alemanha, foram impostas duras e humilhantes condições. Esta não só foi coagida a pagar pesadas indemnizações pelos danos causados aos Aliados, como perdeu território em favor da França, da Bélgica e da Polónia e ainda foi obrigada a renunciar aos seus direitos sobre as colónias.
A primeira parte do tratado criava e regulamentava a Sociedade das Nações na base dos 14 pontos apresentados pelo presidente americano, que defendia a sua existência como organização internacional destinada a manter a paz e a garantir a inviolabilidade territorial e a independência política de todos os Estados.