A participação de Portugal na I Grande Guerra

[setubal]

A Guerra teve início a 28 de Julho de 1914 quando a Áustria-Hungria declara guerra à Sérvia e em Portugal os seus efeitos começaram logo a sentir-se em 2 de Agosto, quando a moeda de prata desapareceu da circulação, os preços subiram e até houve corrida aos bancos para levantamento de depósitos. A 7 de Agosto o Congresso da República lembra as obrigações da nossa velha aliança com a Inglaterra, mas sem declarar guerra à Alemanha. A 11 de Setembro de 1914 embarcou em Lisboa a primeira expedição militar para as colónias, pois as tropas coloniais alemãs faziam incursões no sul de Angola e a norte de Moçambique. Mas os políticos republicanos dividiam-se quanto à posição a tomar. Para os Democráticos liderados por Afonso Costa, a defesa da entrada de Portugal na guerra ao lado dos Aliados e especialmente da Inglaterra fazia parte da nossa acção diplomática que continuava a encontrar muitas dificuldades em obter o reconhecimento e respeito internacional pelo novo regime. Se a Guerra trazia dificuldades acrescidas era também importante participar nela, não só para a defesa das nossas colónias africanas, como para a nossa política externa, podendo assim estar presentes ao lado da Inglaterra nas decisões pós-guerra. Além disso a entrada de Portugal na Guerra veio permitir uma acalmia política interna e alguma união entre as facções republicanas (os republicanos formaram até o governo da «União Sagrada», composto por Democráticos e Evolucionistas). Só os monárquicos se colocaram contra a participação de Portugal na Guerra, apesar de D. Manuel, em Londres, se colocar ao lado da Inglaterra e apoiar a participação portuguesa.
Mas a Inglaterra foi resistindo ao «namoro português» e só perante a necessidade de se apoderar dos barcos alemães refugiados nos portos portugueses se decidiu a aceitar a participação portuguesa.
Assim em Fevereiro de 1916, a Inglaterra pediu a Portugal que requisitasse os navios alemães ancorados em todos os portos portugueses, invocando as obrigações da aliança anglo-lusa. A 9 de Março, a Alemanha declarou guerra a Portugal. Imediatamente, e no espaço de apenas nove meses, Nórton de Matos , então ministro da Guerra, conseguiu organizar e treinar o Corpo Expedicionário Português (CEP), constituído por 45 000 homens.
Os embarques, para a Frente francesa, começaram em Janeiro de 1917 e prolongaram-se até Abril. Mas foram encontrar um ambiente de grande desmoralização entre as tropas francesas. O primeiro contingente americano só chegaria em Junho de 1917.
A 9 de Abril de 1918, em La Lys, Portugal defrontou a pior de todas as batalhas. Gomes da Costa, comandante dos batalhões de Infantaria 7 e 21, solicitou reforços, que não chegaram. Esgotadas e sem apoio as tropas desmoralizaram. O que aconteceu foi que, o então presidente da República, Sidónio Pais, que sempre se opusera à entrada de Portugal no conflito, não subscreveu o pedido de reforço e na Flandres, o exército português sofreu a mais pesada das derrotas face às oito divisões alemãs, na batalha de La Lys. As baixas e os prisioneiros portugueses foram muitos, e os militares que sobreviveram foram integrados no exército inglês.
Já próximo do final da guerra, em Outubro de 1918, deu-se o episódio do combate entre o caça-minas português «Augusto de Castilho», comandado por Carvalho Araújo, e um submarino alemão. O «Augusto de Castilho» conseguiu evitar que fosse atingido, entre a Madeira e os Açores, um navio de passageiros, embora nesse combate tivessem morrido vários elementos da tripulação e o próprio comandante.
Em Portugal, as consequências da guerra fizeram agravar a situação económica e a agitação social, devido ao número de mortos, à falta de alimentos, ao racionamento de alguns artigos, à repressão das liberdades, ao aumento de poder dos monárquicos e dos reaccionários.
Aquando da assinatura do tratado de paz, Portugal, como previra Afonso Costa , esteve presente entre os Aliados. Foi-lhe reconhecida a posse das suas colónias africanas e a Alemanha comprometeu-se a pagar-nos uma indemnização de guerra.
Portugal foi um dos membros fundadores da Sociedade das Nações, formada a seguir à guerra, organismo a cuja assembleia Afonso Costa chegou a presidir.