A «República Nova» de Sidónio Pais

[setubal]

A 8 de Dezembro de 1917, contra a demagogia e a desordem, contra a participação na Guerra e o demasiado poder dos Democráticos, Sidónio Pais que fora ministro em 1911 e embaixador em Berlim de 1912 a 1916, desencadeou um golpe de estado que afastou o governo, demitiu o presidente e dissolveu o Congresso.
Embora se considerasse sempre defensor dos ideais republicanos e quisesse, como dizia, "devolver o país à República de 1910" tentou alterar a Constituição para impor o presidencialismo e governou na base do populismo. Afastado o apoio dos partidos republicanos fundou o Partido Nacional Republicano, para congregar todos os descontentes com a «República Velha» (dos Democráticos).
Fez aprovar uma nova lei eleitoral que estabelecia o sufrágio universal e a 8 de Abril de 1918 realizam-se eleições legislativas e presidenciais. É eleito presidente, mas não se tendo apresentado a votos os velhos partidos republicanos, o Congresso fica representado por uma minoria de monárquicos, que tinham concorrido pela primeira vez a eleições e uma maioria do Partido Nacional Republicano (de Sidónio Pais).
No espaço de um ano, Sidónio Pais foi obrigado a formar três governos. Enquanto isso soldados portugueses combatiam em condições de quase abandono, na Grande Guerra, na Flandres, onde sofreram pesadas baixas, principalmente na célebre batalha de La Lys, ocorrida em 9 de Abril de 1918. A governação Sidonista, ou da «República Nova» como ele gostava de referir, embora com alguns actos positivos como alterações à Lei da Separação da Igreja e do Estado que levou ao reatamento das relações com a Santa Sé, produziu um descontentamento pelas perseguições aos adversários, as prisões e torturas, o exílio forçado de muitos, o retorno da censura, o perigo do regresso à monarquia, a agitação social, os problemas económicos e financeiros que eram cada vez maiores.
Mesmo os apoiantes iniciais de Sidónio se insurgiram contra a ditadura instaurada. A 14 de Dezembro de 1918, quando Sidónio, na estação do Rossio, se preparava para embarcar para mais uma visita ao Porto, foi baleado e veio a falecer no Hospital de São José.