Entende-se por mobilidade social o percurso das famílias e dos indivíduos dentro da estrutura social. Para se verificar se houve mudanças no sentido ascendente ou descendente ou se a situação se manteve inalterável, deve-se tomar como referência vários factores na comparação entre pais e filhos, nomeadamente a escolaridade ou actividade profissional de uns e de outros.
Quanto ao primeiro factor (escolaridade), não há dúvida de que o aumento dos níveis de escolaridade foi bastante acentuado nos últimos anos, não sendo de estranhar as diferenças significativas entre as duas gerações. Quanto à actividade profissional de pais e filhos, os estudos mostram acentuadas alterações nesse campo.