A abertura de Portugal ao Mundo

[setubal]

Portugal, um país com muitos séculos de história, divorciado da Europa e do mundo durante grande parte do século XX, sentiu necessidade de se afirmar e dar a conhecer a sua história e cultura. A integração europeia tornou essa necessidade mais premente, de modo a marcar a individualidade nacional no contexto dos países europeus.
A primeira representação portuguesa que marca esta fase foi a presença na Europália, em 1991, um êxito que provou a competência e o valor de Portugal, recém-chegado à Europa. Portugal mostrou-se, depois, em Sevilha durante a Expo'92. O pavilhão português procurou então conciliar a história com a modernidade, mostrar o passado e criar pontes para o futuro. A Europália, realizada em Bruxelas em 1991, apresentou aos europeus uma pequena parte do património artístico nacional, procurando afirmar a vitalidade e o valor dum país conhecido além-fronteiras apenas pelo seu sol e praias aprazíveis. Algumas das exposições integradas na Europália foram posteriormente vistas em Lisboa.
Em 1994, Lisboa foi escolhida como capital europeia da cultura. Para receber o chamado turismo cultural, procedeu-se à remodelação e recuperação de museus e salas de espectáculo, que se prolongou aos equipamentos culturais e às habitações degradadas das zonas mais antigas da cidade. Embora a música tenha sido privilegiada, o certo é que foram inúmeras as exposições que se realizaram no âmbito da Lisboa 94.
Em 1998, Lisboa apresentou ao mundo a Expo'98, subordinada ao tema «Os Oceanos, um património para o futuro». A exposição coincidiu com as comemorações do quinto centenário da chegada de Vasco da Gama à Índia, e tinha por objectivo a valorização dos conhecimentos e recursos aquáticos do planeta, alertando a comunidade mundial para a importância da sua preservação ecológica e gestão racional. Simultaneamente, pretendeu-se a divulgação internacional de Portugal e do seu papel na expansão marítima e no estabelecimento de contactos entre os vários continentes, durante o período dos Descobrimentos.
A exposição, realizada entre 22 de Maio e 30 de Setembro de 1998, na zona ribeirinha oriental de Lisboa (numa faixa de cerca de 5 km), contou com a participação de mais de 100 países e 8 milhões de visitantes.
No recinto da exposição foram edificados pavilhões temáticos, como o Oceanário, o Pavilhão da Água, do Conhecimento dos Mares, o Pavilhão de Portugal (com uma perspectiva essencialmente histórico-cultural), e os pavilhões internacionais, da responsabilidade dos países participantes, para além dos edifícios destinados a manifestações lúdicas e artísticas.
A realização da Expo'98 foi precedida por uma série de iniciativas editoriais e culturais, bem como por uma exposição itinerante de divulgação.
Com vista à regeneração urbana dos cerca de 330 hectares da zona de intervenção (dos quais 60 foram exclusivamente destinados ao recinto da exposição), em 1993 foi criada a Parque Expo'98, SA, uma sociedade de capitais públicos, cujos accionistas eram o Estado português e a Câmara Municipal de Lisboa. Este espaço, anteriormente ocupado por unidades industriais e lixeiras, foi objecto de demolições, descontaminação de solos e águas e dotado de infra-estruturas várias para o desenvolvimento de uma nova área urbana da cidade de Lisboa, que inclui projectos de habitação, estabelecimentos comerciais, equipamento hospitalar e escolar e ainda zonas verdes e parques de lazer, em articulação com o desenvolvimento das linhas do metropolitano, a ponte Vasco da Gama, e outros projectos rodoviários.